En una primera parte de idas y venidas, Dubai ganaba por 6-5 después de tres chukkers, y Lechuza había empatado a 8 en el minuto 28. A partir de entonces, la contienda se mantuvo igualada hasta la bocina final, a pesar de que Dubai se había puesto 11-8 arriba en el sexto y último chukker. En esos minutos finales, mientras el reloj digital avanzaba, tras fallar un penal, Julián Lusaretta, de Lechuza, marcó y Juan Martín Nero falló un balón que se colaba por delante de los palos y que habría llevado el marcador a 11-10.

Pero cuando Dubai transformó un penalti, el resultado estaba prácticamente decidido, a pesar del gol de Lusaretta en el último minuto. El bocinazo final confirmó a Dubai como vencedor del «doblete» y, para más señas, supuso el quinto título consecutivo de Cambiaso en la temporada española. El Mejor Poni de Juego, patrocinado por la Embajada de Argentina, fue para la yegua Yun Yun, montada por Cambiaso en el tercer y sexto chukka de este partido.

José Donoso, el chileno que una vez fue un fijo en la temporada inglesa, luchó duro por Lechuza con sus compañeros.

Según declaró a The Telegraph: «Parecía que iba a ser uno de esos días. Pero se nos escapó al final y, por supuesto, cuando juegas contra Cambiaso, no puedes desaprovechar tus oportunidades».

«Tuvimos oportunidades y deberíamos haberlas aprovechado. Pero fue un gran partido. Lo hemos dado todo. Estamos disgustados, pero sabemos que lo dimos todo, así que estamos satisfechos».

Donoso cree que Sotogrande es uno de los mejores lugares del mundo para jugar al polo. «Hace muy buen tiempo en campos muy buenos y la organización de la sede del club y de la gente es excelente. Es uno de esos lugares especiales».

Foto: NEIL EGERTON

«He jugado durante 22 años y decidí cambiar de dirección y trasladar mis caballos a Estados Unidos y fui a California y a otros destinos en los que siempre quise jugar. Fue estupendo. Conocí a gente estupenda y acabé encontrando este trabajo (con Lechuza), probablemente el mejor que he tenido nunca. Es una organización enorme. Estoy muy, muy contento».

Donoso se dirigirá ahora a otros sitios nuevos. «Jugaremos en América y Venezuela, donde vive Víctor, y también va a pagar tres meses de polo a 20 goles en la República de Dominica. Es algo muy interesante y creo que va a ser genial».

El patrón Víctor Vargas también se mostró decepcionado, pero explicó por qué había trasladado su operación europea de Inglaterra a España. «Aquí no llueve», explicó con una sonrisa. «Esa es la primera diferencia importante. Hemos jugado cinco semanas aquí en España y no ha llovido».

«Juegas tres veces por semana. Me encanta Inglaterra y jugué allí seis años. Volveré a Venezuela después de esto. Nuestro plan en Dominicana es empezar una liga de 22 goles y estar jugando en enero, febrero y marzo. Pero me encanta venir aquí».

Para el jugador venerado por muchos, Cambiaso, había un profundo sentimiento de satisfacción tras el partido. El jugador de 40 años, símbolo de las grandes cualidades que tiene el polo tanto dentro como fuera del campo, se entretuvo más de lo habitual para hablar con los medios de comunicación, posar para «selfies» y disfrutar del momento.

Cambiaso parecía tan agresivo y decidido como nunca le he visto en un partido de polo. «Necesitábamos ganar», me dijo después. «Sabíamos que su equipo iba a jugarnos mejor (que en la Copa de Plata) y nos jugaron mejor. Ganamos el partido de Plata por seis y este equipo depende mucho de mí -de los goles que marco- en comparación con el año pasado.»

El año pasado, Cambiaso contó con el joven y vibrante Santiago Torres, de 21 años, que es toda una historia. «Santi me marcó muchos goles. Este año me necesitaban al máximo. Estoy contento porque durante unos años aquí en España lo hice muy bien.»

Santa María Polo Club estudia la ampliación del gran polo del sur de Europa

El Santa María Polo Club está experimentando importantes cambios mientras se nutre del éxito creciente, año tras año, de su torneo de Sotogrande, cada agosto. Casi 80.000 espectadores visitaron el recinto el mes pasado, con partidos disputados todos los días en condiciones casi perfectas.

El cambio de paraguas es un importante proyecto de turismo deportivo, respaldado por las empresas y el gobierno locales, el ayuntamiento de la región consciente del significado icónico del caballo en la cultura andaluza.

Sotogrande ya cuenta con la aprobación de la Junta de Andalucía para mejorar el acceso al club desde la autopista A-7, que da servicio a las principales ciudades situadas a ambos lados de la misma.

También hay planes para una nueva casa club de polo, y más de 200 habitaciones de hotel, distribuidas en un hotel de polo de cinco estrellas, junto a veinticinco apartamentos exclusivos. Tanto el hotel como los apartamentos tendrán vistas a las canchas de polo y se gestionarán mediante un acuerdo con el Santa María Polo Club.

Con 11.000 metros cuadrados de zona comercial terciaria para oficinas, tiendas y restaurantes, y 22 parcelas residenciales de primera calidad junto a los campos de polo, la ampliación supondrá el mayor complejo de polo de toda Europa.

Esto significa que los clientes y sus equipos pueden alojarse cerca de los nueve campos de polo para competir y entrenar dentro y fuera de temporada. Dada la mejora de las instalaciones, es evidente que podría dar lugar a una prolongación de la temporada.

Un grupo de colaboración en el que participan el gobierno local y grupos de interés locales también está estudiando actualmente planes detallados para reposicionar Sotogrande como «complejo ecuestre y de polo», creando así un distrito «equino» en el valle del Guadiaro, siguiendo el modelo de Palm Beach y Wellington.

La finca dispondrá de los medios necesarios para albergar pruebas competitivas acreditadas de doma clásica, salto de obstáculos, concurso completo de equitación y equitación de resistencia. El terreno, en efecto, reflejaría el clima de una manera única para la competición.

Santiago Torreguitar, el argentino que ha sido gerente de polo durante 16 años en Santa María Polo Club, dijo a The Telegraph que el éxito en el polo viene de la propia sede, y aquellos cuya ambición es entregar año tras año.

«Creo que el secreto está en Sotogrande. Las condiciones aquí son fantásticas para jugar. Y si juntas las condiciones y la organización adecuadas, es una combinación para el éxito».

^{La ampliación de Sotogrande hará crecer el torneo (NEIL EGERTON)}

«Llevamos dieciséis años aquí y cada año crece más. Tenemos nuevos patrocinadores, los campos son fantásticos, los equipos son los mejores del mundo, los árbitros son los mejores del mundo. Si la organización va de la mano de todo eso, no se puede perder».

Torreguitar refutó cualquier idea de que entrara en conflicto con la temporada inglesa: «Tienen la Copa de la Reina y la Copa de Oro que se celebran en fechas diferentes. Luego está el bronce, la plata y el oro aquí en Sotogrande. Tenemos algunos equipos que no juegan en Inglaterra e Inglaterra tiene algunos equipos que no juegan aquí. Hay algunos equipos que juegan en ambos. Pero no es una competición real».

«Sotogrande sigue a la temporada inglesa y después de Sotogrande empieza la temporada en Argentina. Así que es una forma natural de desarrollar la temporada europea».

Torreguitar tiene un ojo puesto en el desarrollo, e insiste en que el mundo del polo tiene que actuar unido para mantener fuerte este deporte. «La comunidad del polo es muy pequeña. En cuanto a los jugadores jóvenes, este año tuvimos un torneo con once equipos y jugaron 44 chicos. Había tres niveles diferentes: desde niños de cinco años hasta jóvenes de dieciséis y diecisiete».

Notable por su ausencia tras una potente temporada inglesa, el King Power no estuvo este año en Sotogrande. «Jugaron el año pasado», añadió Torreguitar. «Era un buen equipo. Llegaron el año pasado, pero no estuvieron en la final. Contamos con Dubai, un equipo de gran éxito en el Reino Unido y Sotogrande. Creo que el King Power volverá. Son un equipo nuevo y llevan un par de
temporadas jugando juntos
.»

«Es un lugar increíble. Ya estoy un poco acostumbrado, pero la primera temporada que vine fue increíble. Hay polo todos los días. Un día es gol bajo, al día siguiente es gol medio y al siguiente es gol alto. Es una temporada muy concentrada y no puedes pestañear porque hay un partido de polo en alguna parte».

«Creo que lo que tenemos aquí en el club son condiciones para un mes fantástico de polo. Argentina tiene las condiciones para desarrollar jugadores jóvenes. El modo de vida en Argentina es muy agrícola. Hay mucha tierra agrícola y todas las familias con algo de tierra en Argentina tienen algunos caballos.»

«Los niños van de vacaciones a la granja en vez de a la playa. Se aburren, así que los suben a un caballo por la mañana y les dicen que vuelvan por la tarde. Aprenden a montar y si hay dos niños están jugando y si hay cuatro también. Aprenden muy chicos a montar y a jugar y es casi todo el año por el clima. Acá estamos limitados porque en Argentina cualquier terreno que comprás es más o menos llano. Aquí es más difícil encontrar los terrenos llanos en España. Pero estos son los mejores campos del mundo, junto a algunos de Palm Beach y Argentina».

Mientras que las preocupaciones de Torreguitar se centran en el polo, Oscar Nieto, Director General de Premium Sports Marketing y del Santa María Polo Club tiene la tarea de ampliar los horizontes con un panorama equino más amplio, trabajando junto a Luis Estrade, el CEO de PSM y SMPC.

Se trata de un proyecto y un plan que podrían tener un enorme impacto en la zona, tanto en el comercio como en el empleo.

^{El buen clima convierte a Sotogrande en el lugar perfecto (NEIL EGERTON)}

«Mi principal objetivo es desarrollarme el resto del año», dijo Nieto. «Igual que hemos hecho con el golf, queremos hacer lo mismo con los deportes ecuestres. La temperatura es muy buena, el lugar es estupendo. Estamos haciendo una promoción inmobiliaria especial para que la gente venga aquí y pase todo el invierno».

«Queremos que los caballos se queden todo el invierno, como ocurre en Wellington. Desde el punto de vista del marketing, tenemos que hacer muchas cosas en torno al polo. Ya está estructurado de tal manera que hay que cambiar algunas cosas para hacerlo. Vendrán los patrocinadores, vendrá la gente, vendrán los medios de comunicación. Aún nos queda mucho por hacer».

La revista Ola! y similares también estuvieron presentes en este acto, pero no los decanos de las páginas deportivas españolas. «No sé en el resto del mundo, pero nosotros tenemos un 99% de cobertura de lo que pasa Soto y un uno por ciento de cobertura del deporte», añadió Nieto. Lo mismo ocurre en todo el mundo. Pero eso cambiará con el tiempo, en este gran ambiente para el polo.

Constrúyelo y ellos vendrán a este oasis del polo y del deporte equino en el sur de España. Y hay toda la intención de construir una central para el caballo en Sotogrande.

Resultados finales del fin de semana en Sotogrande:

Equipos de la final de la Copa de Oro de Valecuatro con pocos goles:

Resultados: Valdeparras – Lynx gana a La Clarita, 9-7

Valdeparras – Linces (6): Fernando P. de Rivera 1; Gastón Bardengo 2; Yago Espinosa de los Monteros 2; Jaimie Espinosa de los Monteros 1

La Clarita (6): Clare Mathias 0; Chris Mathias 0; Juan Cruz Merlos 3; Freddie Horne 3

Equipos de la final de la Copa Oro con goles medios:

Resultados: Sainte Mesme venció a Golden Goose Deluxe Brand, 11-10

Sainte Mesme (14): Robert Strom 3; Pelayo Berazadi 4; Clemente Zavaleta 6; Birger Strom 1

Golden Goose Deluxe Brand (14): Ian Galiene 1; Christian Bernal 5; Kevin Korst 2; Frankie Menendez 6

Jugador Más Valioso: Christian Bernal

Mejor Poni Jugador: Manuela (Propiedad de Christian Bernal y jugada por él en el cuarto chukker y en el chukker extra)

Equipos de la final de la Copa de Oro Bulgari:

Resultados: Dubai Polo Team vence a Lechuza Caracas, 12-10

Dubai Polo Team (22): Rashid Albwardy 2; Martín Valent 4; Alejo Taranco 6; Adolfo Cambiaso 10

Lechuza Caracas (22): Víctor Vargas 1; José Donoso 5; Julián de Lusarreta 6; Juan Martín Nero 10

Jugador Más Valioso: Juan Martín Nero

Mejor Poni Jugador: Yun Yun (Poseído y jugado por Cambiaso en el tercer y sexto chukka)